Srila Prabhupada

FONDATORE ACARYA DELLA SOCIETÀ INTERNAZIONALE PER LA COSCIENZA DI KRSNA

Per millenni, gli insegnamenti e la ricca cultura del bhakti-yoga, o Coscienza di Krishna, sono rimasti custoditi entro i confini dell'India. Oggi, milioni di persone in tutto il mondo esprimono la loro gratitudine a Srila Prabhupada per aver condiviso con il mondo la saggezza senza tempo del bhakti.

Abhay Charan De nacque il 1° settembre 1896 a Calcutta. Da giovane, si unì al movimento di disobbedienza civile guidato dal Mahatma Gandhi. Nel 1922, un incontro con il noto studioso e leader spirituale Srila Bhaktisiddhanta Sarasvati ebbe un impatto significativo sulla futura vocazione di Abhay.

Srila Bhaktisiddhanta era un leader della comunità Gaudiya Vaishnava, una tradizione monoteistica nell'ambito della più vasta cultura indù. Durante il loro primo incontro, Srila Bhaktisiddhanta chiese ad Abhay di diffondere gli insegnamenti del Signore Krishna nel mondo anglofono. Colpito dalla sua devozione e saggezza, Abhay divenne discepolo di Srila Bhaktisiddhanta nel 1933, decidendo di rispondere alla richiesta del suo mentore. In seguito, conosciuto con l'onorifico AC Bhaktivedanta Swami Prabhupada, dedicò i successivi 32 anni a prepararsi per il suo viaggio verso occidente.

Nel 1965, all'età di sessantanove anni, Srila Prabhupada richiese un passaggio gratuito e si imbarcò sulla nave cargo Jaladhuta diretta a New York. Il viaggio si rivelò difficile, e durante la traversata subì due attacchi cardiaci. Dopo 35 giorni in mare, raggiunse per la prima volta un isolato molo di Brooklyn, portando con sé solo sette dollari in rupie indiane e una cassa contenente le sue traduzioni di sacri testi sanscriti.

A New York, affrontò grandi difficoltà e iniziò la sua missione umilmente tenendo lezioni sulla Bhagavad-gita nei loft della Bowery e guidando kirtan (canti devozionali tradizionali) a Tompkins Square Park. Il suo messaggio di pace e buona volontà trovò eco in molti giovani, alcuni dei quali si fecero avanti per diventare seri studenti della tradizione Krishna-bhakti. Con l'aiuto di questi studenti, Bhaktivedanta Swami affittò un piccolo negozio nel Lower East Side di New York da usare come tempio.

Nel luglio del 1966, Bhaktivedanta Swami fondò l'International Society for Krishna Consciousness (ISKCON) con lo scopo, da lui dichiarato, di "correggere lo squilibrio di valori nel mondo e lavorare per una vera unità e pace".

Negli undici anni successivi, Srila Prabhupada fece il giro del mondo 14 volte offrendo conferenze per la diffusione degli insegnamenti del Signore Krishna. Uomini e donne di ogni estrazione e ceto sociale si fecero avanti per accettare il suo messaggio. Con il loro aiuto, Srila Prabhupada fondò templi, comunità agricole, una casa editrice e istituzioni educative in tutto il mondo. E diede inizio a quello che ora è diventato il più grande programma di aiuti alimentari vegetariani al mondo, Hare Krishna Food for Life.

Con il desiderio di nutrire le radici della coscienza di Krishna nella sua casa, Srila Prabhupada tornò in India diverse volte, dove diede il via a una rinascita nella tradizione Vaishnava. In India, aprì decine di templi, tra cui grandi centri nelle città sacre di Vrindavana e Mayapura.

I contributi più significativi di Srila Prabhupada, forse, sono i suoi libri. Ha scritto oltre 70 volumi sulla tradizione di Krishna, che sono molto rispettati dagli studiosi per la loro autorevolezza, profondità, fedeltà alla tradizione e chiarezza. Molte delle sue opere sono utilizzate come libri di testo in numerosi corsi universitari. I suoi scritti sono stati tradotti in 76 lingue. Le sue opere più importanti includono: Bhagavad-gita così com’è, lo Srimad-Bhagavatam in 30 volumi e lo Sri Caitanya-caritamrita in 17 volumi.

AC Bhaktivedanta Swami Srila Prabhupada morì il 14 novembre 1977 nella città sacra di Vrindavana, circondato dai suoi amorevoli discepoli che ancora oggi continuano la sua missione.